現在服喪期間は必ずこうしなければいけないといった決まりはありません。
忌服の期間については、明治７年に太政官布告の｢服忌令(ぶっきれい)｣という法律によって細かく決められ国民に義務付けられていましたが、すでにこれは廃止されており現在は忌服の期間に関する明確な決まりとなるものはありません。しかし現在も一般的な目安として考えられている忌服の期間については、「服忌令」を元に習慣化していったものと考えられます。

別表を見ると忌日数（忌）と服喪日数（服）があり、どちらも細かく決められていますが、これら「忌」と「服」をあわせて「喪」と言い、忌服期間のことを「喪中」と言います。

「忌」とは亡くなった方の死をいたみ謹慎することを言い、この期間のことを「忌中」と言います。また死を穢れ（けがれ）とする考えからその穢れを外に持ち出さないという意味もあるようです。

「服」とは喪服のことを指し、喪服を着用し身を慎む期間のことを言います。
ちなみに服喪期間が過ぎ、喪服を脱ぐことを除服（じょぶく）と言います。

現在では服喪期間に関して「服忌令」のような決まりはありませんので、別表などは参考程度にして、最終的には亡くなった方と自分なりのお別れをできる期間ということで良いのではないでしょうか。

忌中、服喪期間一覧（太政官布告）

故人の続柄	忌日数	服喪日数
父母	50日	13ヶ月
養父母	30日	150日
夫	50日	13ヶ月
妻	20日	90日
嫡子（息子）	20日	90日
その他の子（娘）	10日	90日
養子	10日	30日
兄弟姉妹	20日	90日
祖父母（父方）	30日	150日
祖父母（母方）	30日	90日
おじ・おば	20日	90日
夫の父母	30日	150日
妻の父母	なし	なし
曾祖父母	20日	90日